Vier neppillen
per dag helpen
beter dan twee

AMSTERDAM – Suggestie werkt genezend. Vier neppillen (placebo's) per dag innemen geeft bij proefpersonen een beter resultaat dan dagelijks twee neppillen slikken.

Bovendien werkt een placebo-injectie beter dan een placebopil. Dat blijkt uit een onderzoek van epidemioloog T. de Craen, waarmee hij in september promoveert aan het Academisch Medisch Centrum in Amsterdam.

Om de werking van nieuwe geneesmiddelen vast te stellen, krijgt tijdens het onderzoek een experimentele groep een nepmiddel zonder farmaceutische werking toegediend, zonder dat zij het zelf weten. De Craen onderzocht bij zo'n groep de resultaten van de placebo's op zich en concludeerde dat het placebo-effect echt bestaat.

Van patiënten die vier keer per dag een placebo innamen om zweren in de twaalfvingerige darm zogenaamd te genezen, bleek 44 procent van de patiënten na een maand genezen. Slikten ze het nepmiddel slechts twee keer per dag, dan was maar 36 procent na een maand ervan af.

Niet alleen de hoeveelheid maar ook de verschijningsvorm van de placebo heeft invloed op de genezing. Van de migrainepatiënten die een nepinjectie kregen, meldde 32 procent dat zij minder hoofdpijn hadden. Van de mensen die een neppil kregen, meldde 26 procent verbetering.

Eerder al ontdekte De Craen samen met zijn collega J. Kleijnen al dat de kleur van het medicijn van invloed is op het verwachte effect ervan. Mensen kenden aan rode, gele en oranje pillen een stimulerende werking toe en aan blauwe en groene pillen een kalmerend effect.