Vlag bij brandweer halfstok

..puin nathouden..

Bij de brandweerkazerne aan de Hengelosestraat in Enschede hangen maandagmiddag de brandweervlag en de Nederlandse driekleur halfstok. Cameraploegen zwerven rond het pand, dat op loopafstand van de rampwijk ligt.

In de kazerne kan een condoleanceregister worden getekend. Een groep medewerkers van de Belastingdienst, de buren aan de Hengelosestraat, tekent het register.

Ladderauto

..zoeken naar slachtoffers..

Het drama voor de Enschedese brandweer begint zaterdagmiddag rond drie uur na de melding van een brandje in de Tollensstraat. Een ladderauto en een brandspuit rukken uit, een standaardprocedure. De brand blijkt te woeden op het terrein van het vuurwerkbedrijf. De zes man van de eerste twee wagens gaan aan de slag, te midden van rondvliegend siervuurwerk. Naar nu blijkt zonder aanvalsplan en zonder te weten wat hen te wachten staat.

Dan volgen om half vier de explosies. De brandspuit, die toch gauw 12 ton weegt, wordt door de krachtige luchtdrukgolf opgelicht en omvergeblazen. Ook de ladderauto raakt zwaar beschadigd.

Vier van de zes brandweermannen overleven de klap en de daarop volgende vlammenzee niet. Onder de slachtoffers is T. Hesselink uit Glanerbrug, een grensplaatsje bij Enschede. Hij laat drie kinderen achter. De ene vrijwillige brandweerman zou over drie maanden afzwaaien omdat hij 55 jaar zou zijn geworden. Ook hij laat kinderen achter.

Uitoefening
De ramp in Enschede wordt als een van de grotere toegevoegd aan de lijst met omgekomen brandweerlieden. De laatste keer dat brandweermensen bij de uitoefening van hun vak om het leven kwamen, was in januari 1998 in Harderwijk. Bij een uitslaande brand in een pension aan de Sneepoortstraat raakten twee brandwachten ingesloten. Nadat hun vermissing duidelijk werd, kwam de redding te laat. De beroepsbrandweer van Amsterdam verloor in april 1995 drie mensen bij een brand aan de Motorkade.

Het jaar 1992 was een zwart jaar voor de brandweer. Op 21 januari verliezen twee mensen van de Zwolse brandweer het leven als een historisch winkelpand tijdens het nablussen instort. Op 8 juli komen drie leden van de bedrijfsbrandweer van Cindu om het leven bij een explosie in een harsketel op een bedrijfsterrein in Uithoorn.

De grootste slag die de brandweer na de Tweede Wereldoorlog ooit overkwam, was in augustus 1971 in Amsterdam. Bij een explosie in de latexafdeling van de chemische fabriek aan de Cyprusweg kwamen niet minder dan negen brandweermensen om het leven.

Onrust
Het leven in Enschede gaat door. En ook de branden. De plaatselijke brandweer moest in de nacht van zondag op gisteren uitrukken voor een geval van brandstichting. Bij een pand aan de Jupiterstraat werden twee brandhaarden ontdekt. De brandweer had weinig moeite moet het bluswerk.

De brandstichting wakkert de onrust in Enschede aan. In de stad zijn de afgelopen tijd opmerkelijk veel branden gesticht. De afgelopen week werd de stad getroffen door twee grote branden die voor tonnen schade aanrichtten. Dat was nog voor de grote klap van zaterdag. Of er een verband tussen de branden bestaat, is onduidelijk.