Als de Amerikaanse president een tv-toespraak houdt tot het hele volk, is er doorgaans echt iets aan de hand. Biden heeft dat tot nu toe drie keer gedaan. Het thema was deze keer het wapenbezit.

Hoewel de hele Amerikaanse natie kon meeluisteren, richtte de president zich vooral tot de leden van het Congres en nog specifieker: tot de Republikeinen die in de volksvertegenwoordiging zitten. Vooral hen riep Biden op nu eindelijk iets te doen aan de wapenwetgeving. „Genoeg is genoeg. We kunnen het Amerikaanse volk niet opnieuw teleurstellen”, zei hij.

De president drong er onder meer op aan bij het Amerikaanse Congres om de verkoop van aanvalswapens aan particulieren te verbieden en om Amerikanen die een wapen willen aanschaffen vooraf grondiger te controleren. Volgens de Democraat moet op zijn minst de minimumleeftijd waarop Amerikanen een wapen kunnen kopen worden verhoogd van 18 naar 21 jaar. Ook wil hij dat wapenleveranciers niet langer beschermd worden tegen vervolging als mensen met hun wapens geweld plegen.

In zijn toespraak zei Biden dat het Tweede Amendement op de grondwet het recht op het wapenbezit erkent. Dat recht wil hij handhaven „maar die rechten en vrijheden zijn niet onbegrensd. (…) Waarom zou een gewone burger in vredesnaam een aanvalswapen kunnen kopen waarmee schutters binnen enkele minuten honderden kogels kunnen afvuren?”

Gewetenloos

Aanleiding voor de toespraak waren drie recente schietpartijen. In Buffalo (Ohio) vielen ruim twee weken geleden tien doden, in Uvalde (Texas) verloren vorige week in totaal eenentwintig mensen het leven en Oklahoma schoot een man donderdag vier mensen dood.

In zijn toespraak haalde Biden onder meer het kleine meisje in Uvalde aan dat bloed van een ander slachtoffer op haar lichaam smeerde om de schutter te misleiden. „Mede-Amerikanen: Genoeg! Genoeg!”, zei hij. „Het is tijd voor ieder van ons om ons steentje bij te dragen. Het is tijd om in actie te komen. Voor de kinderen die we hebben verloren, voor de kinderen die we kunnen redden, voor de natie waar we van houden. Laten we de oproep en de kreet om hulp horen. Laten we het moment gebruiken. Laten we eindelijk iets doen.”

De president weet dat de voorstellen die hij doet niet door het Congres zullen komen. In het Huis van Afgevaardigden is nog wel een meerderheid te vinden voor strengere regels over wapenbezit, maar in de Senaat zal nagenoeg niets overblijven van wat Biden wil. „Het feit dat de meerderheid van de Republikeinen in de Senaat niet wil dat een van deze voorstellen zelfs maar wordt besproken of ter stemming komt, vind ik gewetenloos”, zei hij.

Wat federaal lastig ligt, kan in de staten soms wel. Wetgevers in de Amerikaanse staat New York keurden donderdagavond een wetswijziging goed die de wettelijke minimumleeftijd om een semiautomatisch geweer aan te schaffen verhoogt van 18 naar 21 jaar. Ook ging de staat akkoord met een pakket met meer strenge regels voor het kopen van vuurwapens en andere militaire uitrusting.