Het OM gaat in dat onderzoek bepalen of Tata en Harsco opzettelijk en in strijd met de wet hebben gehandeld door gevaarlijke stoffen in de bodem, lucht of oppervlaktewater te brengen. Met als mogelijk gevolg gevaar voor de openbare gezondheid.

Het besluit volgt na bestudering van de aangifte die advocaat Bénédicte Ficq namens ruim 800 mensen en een aantal rechtspersonen in mei tegen de genoemde bedrijven deed. Zij verwijten Tata en Harsco gezondheidsschade. Ook de rol van de leidinggevenden van bedrijven is onderdeel van het onderzoek.

Tegen Harsco en Tata lopen al meerdere rechtszaken vanwege overtredingen van milieuregels. De rechtbank in Amsterdam behandelde donderdag nog een strafzaak tegen Harsco over onder meer het uitstoten van stofdeeltjes over de omgeving. De zogenoemde grafiet-
regens leidden jarenlang tot overlast en onrust onder omwonenden.

Onverschillig

Tata Steel laat weten dat het aan het OM de toezegging heeft gedaan medewerking te verlenen en dat het de resultaten van het onderzoek met vertrouwen tegemoet ziet.

Advocaat Bénédicte Ficq noemde het strafrechtelijk onderzoek naar Tata Steel en Harsco woensdag geweldig nieuws. „Dit betekent dat vervuilers niet meer onverschillig kunnen blijven over de vervuiling die zij veroorzaken. Als er een gevaar is voor de volksgezondheid, dan ben je de sjaak en kun je dus een opsporingsonderzoek verwachten”, aldus Ficq.

Milieuorganisatie Greenpeace noemde de aankondiging van het onderzoek een flinke opsteker voor de omwonenden van Tata. Met het strafrechtelijk onderzoek naar Tata Steel en Harsco hoopt Dewi Zloch, campagneleider bij Greenpeace, dat er eindelijk duidelijkheid komt voor alle omwonenden van de staalfabriek. „Het vervuilende Tatamonster moet gestopt worden”, stelde ze woensdag.