Op 19 december waren 18.829 medewerkers van NHS Engeland afwezig vanwege corona, zo komt naar voren uit officiële cijfers die donderdag zijn gepubliceerd. Dat waren er een week eerder nog 12.240. Het gaat om mensen die het virus zelf hebben opgelopen of nauw contact hebben gehad met besmette personen. Het totale aantal afwezige NHS-medewerkers lag hoger.

Het ging nog harder in Londen, de grootste omikronbrandhaard van het land. Daar verdubbelde het aantal NHS-medewerkers dat vanwege corona wegbleef van werk. Het ging om een toename van 1540 naar 3874. Dat wordt gezien als mogelijke voorbode van wat in de rest van het land kan gebeuren.

Het Verenigd Koninkrijk ziet het aantal coronabesmettingen hard oplopen nu de omikronvariant om zich heen grijpt. Er waren woensdag voor het eerst meer dan 100.000 nieuwe coronagevallen vastgesteld in een dag tijd. Dat doet vermoeden dat ook het aantal zorgverleners in zelfisolatie de afgelegen dagen weer fors is gestegen, maar daar zijn nog geen cijfers over.

Als veel ziekenhuispersoneel uitvalt, kunnen minder patiënten worden geholpen. Wel lijkt de toename van het aantal ziekenhuisopnames door corona vooralsnog beperkt te blijven in het Verenigd Koninkrijk. Daar liggen volgens recente overheidscijfers 8008 patiënten met het coronavirus in ziekenhuizen, een toename van enkele honderden patiënten in een week tijd.