De gekidnapte groep zendelingen bestond aanvankelijk uit twaalf volwassenen en vijf kinderen. Het jongste kind is nog geen jaar oud. Ruim twee weken geleden kwamen er al twee zendelingen vrij die ziek waren. Inmiddels zijn vijf van de zeventien mensen in veiligheid.

Het is niet duidelijk welke personen er zijn vrijgelaten. De Amerikaanse zendingsorganisatie Christian Aid Ministries laat weten dat de drie veilig zijn en het goed lijken te maken. Verder kan de organisatie geen informatie geven.

Ze roept op tot gebed en vasten voor de twaalf personen die nog worden vastgehouden door 400 Mawozo, de Haïtiaanse bende. „We verlangen er vurig naar dat alle gegijzelden met hun geliefden herenigd zullen worden.”

De ontvoering van de zendelingen uit de Verenigde Staten en Canada op 16 oktober had plaats op klaarlichte dag, toen de groep een bezoek had gebracht aan een weeshuis in de hoofdstad Port-au-Prince. De bende eiste 17 miljoen dollar (bijna 15 miljoen euro) aan losgeld.

Volgens de Christian Post is er geen losgeld betaald, hoewel bendeleider Wilson Joseph dreigde alle zendelingen te vermoorden als zijn bendeleden niet elk een miljoen dollar zouden ontvangen voor hun vrijlating.

Terwijl de onderhandelingen over de vrijlating van de zendelingen gaande waren, circuleerde er op social media een video waarin Joseph zijn ongenoegen liet blijken over het tempo van de onderhandelingen. „Ik zweer (…) dat ik een kogel door de hoofden van deze Amerikanen zal schieten als ik niet krijg waar ik om vraag”, dreigde hij.

Een Amerikaans team, onder wie drie FBI-agenten, werkt samen met de Haïtiaanse overheid aan de vrijlating van de gezinnen.

De politie in Haïti is al langere tijd op zoek naar de leider van 400 Mawozo. Hij wordt verdacht van allerlei misdrijven, waaronder moord en ontvoering. Het aantal ontvoeringen in Haïti steeg fors sinds president Jovenel Moïse in juli werd vermoord. In totaal zijn dit jaar al meer dan achthonderd mensen gekidnapt.