Al sinds Eva ervan werd beschuldigd Adam te hebben verleid, krijgen vrouwen de schuld van het slechte gedrag van mannen en worden vrouwen vaker dan mannen gestraft. Dat was het betoog maandag van het team dat de 59-jarige Ghislaine Maxwell ondersteunt. Haar advocaten stellen dat de socialite nu alleen wordt vervolgd omdat de vermeende slachtoffers de echte dader niet meer voor de rechter kunnen dagen.

De verdediging doelt hiermee op de ex-vriend van Maxwell, zedendelinquent Jeffrey Epstein. Hij overleed in augustus 2019 in zijn gevangeniscel; hij zou zelfmoord hebben gepleegd. De 66-jarige multimiljonair was iets meer dan een maand eerder gearresteerd op verdenkingen van mensenhandel, het betalen van honderden dollars aan meisjes vanaf 14 jaar oud om seks met hem te hebben, het lokken van meisjes naar zijn woningen en het betalen van verschillende slachtoffers om nieuwe jonge meisjes te werven. Deze zaak is na zijn overlijden stopgezet.

Maxwell wordt vervolgens bijna een jaar na het overlijden van Epstein gearresteerd in de Amerikaanse staat New Hampshire. Ze wordt verdacht van meerdere misdrijven: sekshandel van een minderjarige, samenzweringen, lokken van een minderjarige om te reizen om illegale seksuele handelingen uit te voeren en het vervoeren van een minderjarige om deel te nemen aan criminele seksuele activiteiten. Maxwell heeft altijd volgehouden onschuldig te zijn. Dit herhaalde haar team maandag, toen de behandeling van haar zaak in de rechtbank begon.

De openbare aanklagers stellen echter het tegenovergestelde: de Britse socialite is wel degelijk schuldig en zou voor tientallen jaren achter slot en grendel moeten verdwijnen. Er zijn zeker vier slachtoffers die de aankomende weken zullen getuigen tegen Maxwell. Slachtoffer 1 –zoals de vrouwen nu anoniem worden aangeduid– was ongeveer 14 jaar oud toen zij door Epstein seksueel werd misbruikt. Maxwell zou soms hebben deelgenomen aan het misbruik of aanwezig zijn geweest. Slachtoffer 4 ontmoette Maxwell toen ze ook ongeveer 14 jaar was. Zij kreeg tussen 2001 en 2004 honderden dollars voor haar seksuele interacties met Epstein. Op verzoek van de man en zijn vermeende handlangster wierf zij ook andere jonge meisjes om ‘massages’ aan Epstein te geven.

Gemak

De aanklagers verklaarden maandag dat Maxwell een grote rol speelde in de misbruikzaken. Zij zou hebben geholpen om het misbruik „te normaliseren.” Ook „stelde zij ze op hun gemak, zodat ze door een man van middelbare leeftijd konden worden lastiggevallen.” Als vrouw wist ze de meisjes te bereiken en toonde ze interesse in hun familieleven en toekomstdromen, blijkt uit de verhalen van sommige slachtoffers.

Het familieleven van Maxwell zelf is dynamisch. Ze wordt in 1961 als jongste van negen kinderen geboren in Frankrijk, maar groeit op in het Verenigd Koninkrijk. Haar vader Robert is in de jaren 60 een Brits parlementslid. Later ontwikkelt de man uit het voormalige Tsjecho-Slowakije zich tot mediamagnaat. Haar moeder is een Franse onderzoeker van de Holocaust. Een aantal dagen na de geboorte van de jongste dochter, ligt het oudste kind Michael (15) na een ernstig ongeluk in coma. Hij overlijdt in 1967.

Een andere broer van Maxwell, Ian, vertelt later dat zijn zusje Ghislaine daardoor de eerste jaren van haar leven „tot op zekere hoogte echt is genegeerd.” Dat zal na een tijd veranderen; de jongste dochter wordt de oogappel van haar vader. Hij noemt zijn jacht ”Lady Ghislaine” naar haar. Robert Maxwell verdrinkt in 1991 na een vaartocht met deze jacht bij de Canarische Eilanden.

Goed

Het is na dit overlijden dat dochter Ghislaine Maxwell voor het eerst in verband wordt gebracht met Jeffrey Epstein. Ze verhuist naar de Verenigde Staten, waardoor ze op den duur drie paspoorten heeft: een Amerikaans, Brits en Frans. Zelf zegt Maxwell later over die periode dat „Jeffrey erg goed voor me was toen mijn vader stierf.” Het is Maxwell die vanwege de vele connecties van onder andere haar vermogende familie Epstein kan introduceren bij de meest invloedrijke mensen wereldwijd.

Er is een hele lijst namen van bekende personen die in verband kunnen worden gebracht met de zedendelinquent en Maxwell: Ehud Barak, Bill Clinton, Bill Gates, Mohammed bin Salman, Donald Trump, Harvey Weinstein. De meest besproken is de connectie met de Britse prins Andrew van York. Hij wordt ervan beschuldigd meermaals een minderjarig meisje te hebben misbruikt. Hij heeft net als Maxwell altijd ontkend.

Verschillende slachtoffers verwachten dat Maxwell gerust anderen, ook een Britse prins, voor de bus zou gooien om zichzelf uit de problemen te helpen. Zelf heeft de Britse socialite juist aangegeven „een zeer loyaal persoon” te zijn. Veel zou echter kunnen veranderen als ze met Kerst haar 60e verjaardag in een koude en smerige cel viert.