In heel Nepal overleden tot nu toe meer dan 9000 mensen aan corona. Twee derde van hen stierf sinds april.

„In de maand mei overleden bijna elke dag predikanten”, zei ds. B. P. Khanal, theoloog en leider van de Janajagaran Party Nepal, tegen Christianity Today. „Zoiets heb ik nog nooit gezien.”

Sinds februari zouden meer dan 500 predikanten en hun gezinnen het coronavirus hebben opgelopen. Op diverse plaatsen zijn een vader en zoon die samen een gemeente leidden, beiden overleden aan het virus.

In veel kerken is sprake van een leiderschapsvacuüm, zegt Hanok Tamang, voorzitter van de National Church Fellowship of Nepal (NCFN), tegen Christianity Today.

Vooral in megakerken zijn mensen erop voorbereid om het leiderschap over te nemen wanneer predikanten overlijden. Andere kerken hebben een beroep gedaan op naburige gemeenten voor pastorale ondersteuning als ze geen eigen predikant meer hebben.

De coronapandemie heeft veel impact op de gemeenten. „Veel jonge vrouwen hebben hun man verloren. Sommige kinderen hebben zowel hun vader als moeder verloren”, aldus Tamang. „Er zijn zoveel weduwen en honderden wezen.”

Financiën

Ook de kerkelijke financiën zijn door de algehele pandemie en vooral door de tweede golf „hard getroffen.” Kerken in Nepal zijn al bijna anderhalf jaar gesloten. „We hebben meegewerkt en gehoor gegeven aan de bevelen van de regering, en dus is de kerk niet bijeengekomen”, zegt Dilli Ram Paudel, algemeen secretaris van de Nepal Christian Society (NCS). „Maar hierdoor zijn de inkomsten van kerken gedaald. Veel mensen hebben hun baan verloren en hebben geen geld, dus hoe zullen ze geven?”

Christenen vormen in Nepal, een land met 29 miljoen inwoners, een kleine minderheid. Volgens een volkstelling uit 2011 zou 1,4 procent christen zijn, terwijl christelijke leiders in het land uitgaan van 10 procent.