Het is hem de afgelopen weken geregeld gevraagd. Wat is het beste voor Scherpenzeel? Een zelfstandige gemeente blijven of samengaan met Barneveld? „Dat oordeel komt mij niet toe. Als burgemeester voor alle inwoners richt ik me op het proces rond het herindelingsontwerp van Gedeputeerde Staten: wordt recht gedaan aan de inhoud en de inbreng van alle betrokken partijen?”

Fuseren met Barneveld of de samenwerking met de buurgemeente uitbreiden? Voor beide scenario’s is volgens Klein wat te zeggen. „Ooit koos Scherpenzeel zelf voor fusie, met de twee gelijksoortige dorpen Renswoude en Woudenberg. Renswoude wilde toen niet meedoen. Bij gebrek aan kleine fusiepartners is Barneveld nu een logisch alternatief, zeker als je ziet hoeveel al wordt samengewerkt. En Barneveld heeft de grootte, de dynamiek en de cultuur dat Scherpenzeel er goed onderdeel van kan zijn.”

Anderzijds: „Tegelijkertijd zie ik in Scherpenzeel hoe krachtig de gemeentelijke organisatie is geworden”, schrijft Klein in een persoonlijke ‘100-dagenbrief’ aan de Scherpenzelers. ,Geweldig, wat een ontwikkeling ze in korte tijd heeft doorgemaakt.”

Klein (SGP) begrijpt wel dat GS ingrepen. „Vier jaar geleden stond Scherpenzeel er niet sterk voor. Zo kon het niet door blijven gaan. Inmiddels staat er een organisatie die de diensten kan verlenen waar de gemeenschap recht op heeft.”

Is een fusie nog wel nodig?

„GS maakten een keuze. Het herindelingsontwerp ligt er, laten we dat proces dan ook zorgvuldig afhandelen, anders krijg je een zigzagkoers die een overheid onbetrouwbaar maakt. Het is in juli aan Provinciale Staten of de afweging van GS nog steeds opgaat. Alle reacties, ook die vanuit Scherpenzeel, moeten met zorg worden gewogen. Welk besluit er valt, het moet met zwaarwegende argumenten kunnen worden uitgelegd.”

82 procent van de Scherpenzelers sprak zich in maart uit voor zelfstandigheid. Moet die wens gehonoreerd worden?

„Je moet niet enkel afgaan op gevoelens dat een zelfstandige gemeente sterker zal zijn. Dé vraag is: Wat is goed voor onze hechte lokale samenleving? Bestuurlijk Den Haag vindt het vanuit democratisch perspectief belangrijk dat de mening van de bevolking wordt meegewogen. Maar stel je wel de vraag of Scherpenzeel zelfstandigheid ook in de toekomst kan waarmaken.”

Is die zelfstandigheid over tien jaar wel een reële optie?

„Scherpenzeel doet het financieel niet verkeerd. De huishouding is sober, het vreemd vermogen is gering. Doordat de gemeente dicht bij de burgers staat, is de overschrijding met de gelden voor het sociaal domein veel minder hoog dan bij veel andere gemeenten. Ook grotere gemeenten worstelen met de financiën. Scherpenzeel kan de dienstverlening de komende tijd aan. Maar wat als Den Haag meer op het bordje van de gemeenten legt? Dan krijgt elke kleinere gemeente het zonder verdere samenwerking heel lastig.”

Bestuurskundigen zetten vraagtekens bij wat er rond Scherpenzeel gebeurt.

„Fuseren van onderaf is een natuurlijk proces. Maar een provincie kan ingrijpen als ze denkt dat een gemeente het moeilijk gaat krijgen. Ik zit bij de gesprekken, ik kan zeggen dat het vanuit Scherpenzeel gezien zorgvuldig verloopt. Alles is erop gericht dat straks de juiste afweging kan worden gemaakt.”