Deze arrestaties neemt de hoop van christenen op verbetering van hun positie weg. Sinds 2002 zijn in Eritrea de meeste kerken gesloten. De helft van de Eritrese bevolking is christen, maar een christen mag alleen lid zijn van een van de drie gevestigde kerken in het land. De Eritrees-Orthodoxe Kerk is hiervan de grootste. Zij beschouwt zichzelf als de enige rechtmatige kerk.

Daarom komt het in Eritrea voor dat deze kerk christenen vervolgt. Ook de overheid treedt hard op tegen christenen, bijvoorbeeld door hen op te sluiten in de gevangenis, te onderwerpen aan dwangarbeid of te weigeren een (bouw)vergunning voor hun kerk te geven. In Eritrea hebben burgers de plicht om alles over hun gemeenschap te melden, aldus de organisatie die onderzoek doet naar het lot van vervolgde christenen. „Zo kan het gebeuren dat gewone buren in spionnen veranderen.”

De recente arrestaties vonden plaats toen het leger een gebedsbijeenkomst van 23 vrouwen binnenviel in de hoofdstad Asmara. In Assab, bijna 900 kilometer van Asmara gelegen, werden 12 andere bezoekers van een gebedskring gearresteerd. Zijn werden opgesloten in de gevangenis zonder enige beschuldiging.