Babtsjenko gold als een criticus van de Russische machtshebbers. Onbekenden schoten hem dinsdag dood in of bij zijn woning in Kiev. Zijn echtgenote hoorde schoten en vond Babtsjenko gewond op de vloer. Hij overleed onderweg naar het ziekenhuis, bericht de krant Kyiv Post.

Oekraïense politici wezen direct met een beschuldigende vinger naar buurland Rusland. „Het regime van Poetin heeft het voorzien op mensen die niet kunnen worden gebroken of geïntimideerd”, concludeerde een parlementariër. De relatie tussen Moskou en Kiev verslechterde aanzienlijk na de annexatie van de Krim.

Rusland gaf eerder al aan dat journalisten in Oekraïne hun leven niet zeker zijn. De Russische missie bij de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa veroordeelde het „geweld tegen medewerkers van de media in Oekraïne” en drong aan op een onafhankelijk onderzoek.