Benepen, discriminerend voor vrouwen, de sharia in het Witte Huis. Zomaar enkele reacties die niet alleen op sociale media werden uitgekreten maar die vorige week ook te lezen waren in Amerikaanse media. Mikpunt was Mike Pence. De vicepresident heeft het bij de liberale Amerikaan behoorlijk verkorven.

Aanleiding was een profiel van zijn vrouw Karen, vorige week woensdag, in The Washington Post. In dat artikel werd een uitspraak van Pence uit 2002 aangehaald waarin hij zei nooit alleen met een vrouw te willen eten of een gesprek onder vier ogen te hebben dan alleen met zijn eigen vrouw. Ook het bezoeken van recepties of feesten waarbij alcohol wordt geschonken doet hij niet zonder dat zijn eigen vrouw erbij is. Voor de moderne Amerikaan is dat „volstrekt belachelijk.”

„Bekrompen”

De kritiek op de vicepresident is niet mals. Behalve dat er parallellen getrokken worden met strenge moslims wordt er ook op gewezen dat mannen die „zo bekrompen zijn”, vrouwen die hogerop willen de kans om carrière te maken ontnemen. „Zulke mannen willen bijna uitsluitend met mannen overleggen, vrouwen staan buitenspel”, schreef Grace Alinkson, een verbolgen lezeres uit Baltimore, in een ingezonden brief aan The New York Times. „Karen Pence is er alleen maar om haar man te aanbidden en gezelschap te houden. Ze vergeet dat ze daarmee de emancipatie geen dienst bewijst. Leven we in de VS of in Jemen?” schampert Rachel Dilley in The Boston Globe. Voor president Trump was de hetze aanleiding om afgelopen vrijdag tijdens een werkbijeenkomst plotseling op te merken dat Mike Pence „een fantastisch huwelijk” heeft.

De regel die Pence zichzelf heeft gesteld, is bij de Angelsaksische evangelicals niet ongebruikelijk. Zo is bekend dat de Engelse prediker Martin Lloyd-Jones nooit een ”social event” bijwoonde zonder zijn vrouw. Een behoorlijke groep zakenlieden in Amerika en Engeland houdt zich er ook aan. Sommigen willen daarom geen vrouw als secretaresse hebben, om te voorkomen dat ze zelfs de schijn van huwelijksontrouw op zich laden. Dat was voor Pence ook de belangrijkste overweging om nooit alleen met een vrouw in een kamer of hotel te verkeren. „Ik ben een mens die net als ieder ander gemakkelijk kan vallen voor de verleiding van het kwaad. Ik heb Karen trouw beloofd. Daar heb ik me mijn leven lang aan te houden. Dat is geen moeite. Zeker niet. Maar ik moet mezelf niet gevaar brengen. Ik heb verschillende verkiezingen verloren. Maar het grootste verlies in mijn leven zou zijn als ik Karen ontrouw word.”

Billy Grahamregel

De regel om als gehuwde man nooit met een andere vrouw alleen te zijn, wordt onder evangelicalen de „Billy Grahamregel” genoemd. De vermaarde Amerikaanse evangelist sloot in 1948 met zijn drie belangrijkste medewerkers een overeenkomst waarbij ze elkaar beloofden nooit alleen te zijn met een vrouw, afgezien van degene met wie ze gehuwd waren. Hun oogmerk was dat door hún toedoen het evangelisatiewerk niet geschaad zou worden. „Iedere man is te zwak om de verleiding van een vrouw te weerstaan”, schreef Graham. „Dat zit niet primair in de vrouw. Het zit in de man. Die weet niet met de schoonheid en zachtaardigheid van een vrouw om te gaan. God vraagt reinheid binnen het huwelijk. Daarom moeten er veiligheidsmaatregelen worden genomen.”