Klanten eerst, zo blijkt op deze druilerige maandagmiddag in Boekenhuis Rijssen aan de Elsenerstraat. Eigenaar Wieger Smeij­ers rekent een dagboek af met een klant. Een vrouw wil nog snel een wenskaart meenemen. Pas als er geen klanten meer zijn, roept hij zijn vrouw Karen en wil hij wel even praten over Rijssen als mkb-vriendelijkste gemeente van Nederland. Een predicaat dat de gemeente vorige week kreeg na onderzoek van MBK-Nederland.

„Ik herken het wel”, aldus Smeijers. „De gemeente heeft veel geïnvesteerd in het centrum. Het stratenplan is winkelvriendelijk gemaakt, dat werkt allemaal mee.” Zijn vrouw knikt. „Rijssen is altijd in beweging. Anderhalf jaar geleden was dat wel anders. De straten waren leeg, veel panden eveneens. Nu is alles weer redelijk gevuld.”

Karen Smeijers ziet dat kerkelijk Rijssen gunnend is. „Zelf kom ik uit Geldermalsen. Daar kopen kerkmensen ook wel bij elkaar, maar hier is dat veel sterker. Je wordt als ondernemer van alle kanten gesteund.”

Diezelfde ervaring hebben ze bij Wessels Wonen ook. De interieur-expert heeft voor ongeveer de helft kerkelijke klanten. Verkoper Job Huisman noemt het kennen van je klant belangrijk. „We weten wat we aan wie verkopen. Als mensen binnenkomen, begroeten we hen persoonlijk en weten we wat de koophistorie is. Zo kunnen we advies op maat geven.”

Eigenaar Gradus Wessels komt net terug van een klantbezoek. Hij heeft positieve ervaringen met andere Rijssense onder­nemers. „We zoeken elkaar op, gunnen elkaar de handel en versterken elkaar waar dat kan.”

Als voorbeeld noemt hij Huis&Co, een netwerk van twaalf ondernemers in de huizen­branche. „We hebben zojuist een grote klus gedaan in Delft, waarbij we een schilder uit Rijssen hebben ingeschakeld.” Een ander kenmerk van Rijssense onder­nemers is volgens hem het sterke arbeidsethos. „Doorpakken en niet zeuren. En daarvoor hoef je niet per se uit Rijssen te komen.”

Tegenover het gratis parkeerterrein aan de Elsenerstraat bevindt zich Zandstra Hoeden. Nel van Heemskerk was jarenlang eigenaar van de zaak. Nu is haar dochter Nelleke Nijkamp dat. Heemskerk heeft goede ervaringen met de gemeente. „Als je iets wilt als ondernemer, is het bespreekbaar. Ik ben er trots op dat we de mkb-vriendelijkste gemeente zijn. Terecht, wat mij betreft.” Ze wijst naar de overkant. „Moet je zien. Een groot parkeerterrein dicht bij het centrum waar je gratis je auto kwijt kunt. Dat vind je bijna nergens meer.”

Aan de andere kant van de straat staat de Oranjekerk van de plaatselijke oud gereformeerde gemeente in Nederland. In het pand dat erbij hoort, zit het nog jonge computerbedrijf Twente PC. Werknemer Jaco bij de Vaate: „Hoewel er veel ondernemers in Rijssen zijn, hebben we vanaf het begin gevoeld dat we welkom zijn. Ze gunnen je hier wat.”