„Van sommige van onze scholen zijn zelfs de muren ingestort”, aldus Jean-Louis donderdagavond (Nederlandse tijd) per telefoon vanuit de Haïtiaanse hoofdstad Port-au-Prince.

Partnerorganisatie Parole et Action (Frans voor: Woord en Daad) kon donderdag moeilijk aan betrouwbare informatie komen uit het rampgebied, vertelt Jean-Louis. „Zo is telefoonverkeer lastig vanwege omgewaaide telefoonmasten en is een belangrijke brug naar het rampgebied ingestort.”

Woord en Daad heeft tal van hulpprojecten in Haïti, onder meer op het terrein van gezondheidszorg en onderwijs. Zo krijgen 5000 kinderen via partnerorganisaties onderwijs in het straatarme land.

Tot dusver zijn er geen berichten dat kinderen of onderwijzend personeel op de getroffen scholen zijn omgekomen door het natuurgeweld. „Velen zijn gelukkig op tijd naar hun schuilplek gegaan. Toch leven we nog in onzekerheid. Dat is pijnlijk. Het is moeilijk geduld te hebben”, laat Jean-Louis weten.

In 2010 werd Haïti getroffen door een verwoestende aardbeving, waarbij meer dan 200.000 mensen omkwamen. „Het is allemaal erg verdrietig. Er zijn miljarden dollars nodig om het land erbovenop te helpen.”

De impact van orkaan Matthew wordt gaandeweg steeds duidelijker. Bomen sneuvelden, rivieren traden buiten hun oevers, huizen stortten in, bruggen en wegen raakten zwaar beschadigd. Vooral het zuidwesten van Haïti is getroffen. Vandaag bleek het dodental in het land te zijn opgelopen tot zeker 261. Ook in de Dominicaanse Republiek vielen slachtoffers.

In de Amerikaanse staten Florida en South Carolina geldt de noodtoestand. Matthew is mogelijk de zwaarste orkaan die de VS in decennia heeft getroffen. In Florida zitten meer dan 200.000 huishoudens zonder stroom. Twee miljoen mensen is geadviseerd te vertrekken. Vliegtuigmaatschappijen hebben enkele duizenden vluchten geschrapt.

Het Nederlandse Rode Kruis is een noodhulpactie gestart. „Honderdduizenden mensen zijn in nood door een gebrek aan eerste levensbehoeften zoals onderdak, voedsel, medische hulp en schoon drinkwater”, aldus de hulporganisatie.

Woord en Daad is vandaag eveneens een noodhulpactie begonnen voor Haïti, aldus projectleider noodhulp Tineke Morren vanmorgen. „Behalve schoon drinkwater en voedsel is op langere termijn ook hulp bij de heropbouw van woningen en scholen nodig.”

Net als haar collega Daniel Jean-Louis wijst Morren erop dat het nog lastig is een secuur beeld van de schade te krijgen. „Omdat een belangrijke brug door de orkaan is beschadigd, proberen sommige van onze partnerorganisaties in vliegtuigjes een goed beeld van de schade te krijgen.”

Van belang is dat de komende weken juist lokale bedrijven en families in Haïti worden betrokken bij het heropbouwwerk, benadrukt Morren. „We moeten zorgen dat de lokale economie wordt gestimuleerd. Laat bedrijven daar ter plekke zo veel mogelijk bouwmaterialen leveren in plaats van een vliegtuig met spullen vanuit het buitenland te laten overvliegen. Het is een van de belangrijkste lessen na de aardbeving in Haïti in 2010: Drop niet zomaar allerlei spullen, maar overleg zoveel mogelijk met de plaatselijke bevolking.”

Dat Haïti na de aardbeving in 2010 opnieuw hard wordt geraakt, noemt ze „ontzettend triest.” „Belangrijk is de getroffenen weerbaar te maken. Daarom hopen we de komende tijd niet alleen hulpgoederen te brengen, maar de mensen in Haïti ook psychosociale hulp te bieden.”