Ds. Holthof is voorganger in de Evergreen Community Christian Reformed Church in Fort McMurray. Hij woont met zijn vrouw in Fort McMurray, het stadje dat deze week door bosbranden deels werd verwoest.

Maar er was toch ook goed nieuws te melden. „We hoorden vandaag dat zeker drie leden van onze gemeente hun huizen kwijt zijn geraakt, maar van anderen hoorden we dat ze dáchten alles kwijt te zijn, terwijl ze vervolgens zagen dat hun woning op wonderlijk wijze waren bewaard. En dat terwijl de omgeving toch zwaar te lijden had gehad van het vuur. Wonderlijk is, aldus de predikant, dat er tot nog toe geen gewonden of doden zijn gevallen. „God geeft Zijn zegeningen in het midden van de ramp”. Wel was er een tragisch verkeersongeluk waarbij twee mensen om het leven kwamen.

De vuurzee in en rond Fort McMurray omschrijft hij als „onwerkelijk en apocalyptisch.” Meedere keren leek het erop dat de branden meevielen, dan vlamde het vuur weer op en ontstond er in korte tijd een levensbedreigende situatie. Dat was bijvoorbeeld toen hij dinsdag met zijn vrouw haar verjaardag vierde en de lucht helder was. Plots werd het donker en klonk het van buiten: snel wegwezen!

In de wijk waar hij en zijn vrouw wonen is 50 tot 70 procent van de huizen verwoest, maar, laat hij weten, „onze straat is wonderlijk gespaard gebleven”. Hij houdt wel een slag om de arm: de wind en het vuur blijven onvoorspelbaar.

„Voortrazende vuurzee is niet te stoppen”

FORT MCMURRAY. De vlammenzee die de Canadese stad Fort McMurray en omgeving nu al dagen teistert, is met technische middelen niet te bedwingen. Alleen een weersomslag –fikse regen– kan de razende vuurzee nog tot staan brengen, aldus de autoriteiten in de provincie Alberta.

„Te fel en niet meer te bedwingen”. De Canadese krant National Post tekende donderdag die woorden op uit de mond van het hoofd van de brandweer in Alberta. Zijn mannen zouden niet langer proberen de branden volledig in bedwang te krijgen.

Ook Chad Morrison, hoofd van de afdeling Bosbouw van de overheid in Alberta was resoluut. „Laat me helder zijn: onze 22 brandblusvlieguigen gaan deze brand niet stoppen. Het vuur zal zich verder een weg banen vanwege de gortdroge omstandigheden.” Alleen regen van betekenis kan de branden tot staan brengen, zei Morrison.

De weersvooruitzichten waren evenwel niet hoopgevend: veel zon, hoge temperaturen en een felle wind die de vlammen verder zal doen oplaaien.

Het vuur had donderdag een gebied van 85000 hectare in zijn greep, een dag eerder was dat nog 7500 hectare.

Overigens is het nog altijd niet bekend wat de oorzaak is van de kleine bosbrand even buiten de stad, die is uitgegroeid tot een voortrazende vlammenzee. Het vuur is inmiddels tien keer zo groot als dinsdag, toen de evacuatie van bewoners begon.

Inmiddels zijn de meeste bewoners van McMurray weg uit de stad, maar velen onder hen –aldus de krant– hebben een psychische klap opgelopen toen ze in allerijl hun huizen uitmoesten vanwege het oprukkende vuur.

Ronduit hartverwarmend, aldus de krant, is de steun die Fort McMurray vanuit alle delen van Canada ontvangt. Duizenden personen, bedrijven, overheden en instanties in heel Canada maken geld over of leveren stoffelijke bijdragen.