Op zondag 27 februari probeerde een helikopter een medewerker van het bedrijf Haskoning te evacueren uit Libië. Dat mislukte omdat meteen na de landing ongeveer dertig gewapende mannen de driekoppige bemanning overmeesterden. Later bleek dat bij de operatie niet gewacht is op een analyse van de veiligheidssituatie door de militaire inlichtingendienst MIVD.

De PvdA zette het felst in. PvdA-Kamerlid Frans Timmermans eist dat Hillen „ruiterlijk” fouten toegeeft. Volgens D66-leider Alexander Pechtold moet juist in een tijd dat Defensie actief is in Libië en aan de vooravond staat van grote bezuinigingen de organisatie staan als een huis. „Een kijkje in de keuken van Hillen schetst een somber beeld”, aldus Pechtold.

Behalve lessen die getrokken moeten worden uit de mislukte evacuatie is voor de oppositie van groot belang welke houding Hillen in het debat inneemt. Eerder wekte de bewindsman grote ergernis door in de ogen van oppositiepartijen geen verantwoordelijkheid te nemen voor zaken die mis zijn gegaan, bijvoorbeeld rond de vermeende misstanden binnen Defensie.

„Het overleven van Hillen als minister zal afhangen van zijn houding in de Kamer”, aldus Pechtold. PvdA en SP sloten voor het debat een motie van wantrouwen niet uit. Hillen, premier Mark Rutte, vicepremier Maxime Verhagen en minister Uri Rosenthal (Buitenlandse Zaken) antwoorden de Kamer dinsdagavond.