De naam van de dader is in het belang van het nog lopende onderzoek niet bekendgemaakt. Russische media meldden eerder dat de veiligheidsdiensten met name op zoek zijn naar een geboren Rus die zich heeft aangesloten bij de Kaukasische rebellenbeweging Nogai Jamaat. Hij zou de aanslag op de drukste luchthaven van Moskou hebben voorbereid.

Volgens een woordvoerder van het onderzoeksteam was het geen toeval dat de dader zich opblies in de aankomsthal voor internationale vluchten. „De terreurdaad was vooral gericht op buitenlanders”, zei hij. Onder de doden waren zeker acht mensen die niet uit Rusland kwamen, onder wie twee Oostenrijkers, een Duitser en een Brit.

In de noordelijke Kaukasus, waartoe de onrustige deelrepublieken Tsjetsjenië en Dagestan behoren, strijden radicale moslims al jaren tegen het centrale gezag in Moskou. De opstandelingen pleegden de afgelopen jaren vaker bloedige aanslagen in Russische steden. Vorig jaar bliezen twee vrouwen zich op in een metro in Moskou. Zij sleurden veertig mensen met zich mee de dood in.