De omgeving van de sporthal is hermetisch afgesloten met dranghekken. Wie erdoor wil moet zich legitimeren, en in de voorhal van de sportzaal moet dat nog een keer.De tribune van de sporthal biedt een overzicht over de enorme operatie. De vloer is opgedeeld in dertig eilandjes, waarin telkens één ploeg opereert die de stembiljetten, stempassen en volmachten bekijkt en telt die op 3 maart in de meer dan 400 stembureaus zijn uitgebracht.

Om zeven uur donderdagochtend stonden zo’n 200 tellers van het ambtenarenkorps van de gemeente paraat om plaats te nemen aan de lange rijen tafels. Zij hebben een schoon blazoen, want niet een van hen was betrokken bij de telling op 3 maart. De tellers opereren in witte T-shirts. De aanvoerder van de tafel draagt een witte band om de arm. Tellers in een paars T-shirt tellen de volmachten en de stempassen. Rondlopende hulpverleners zijn gestoken in een blauw shirt. Controleurs van de griffie hullen zich in het groen en de opzichters van de Rekenkamer Rotterdam hebben zich in oranje shirt gehesen. Wanneer een tafel de witte vlag toont, is men klaar met tellen. Wie hulp nodig heeft, steekt een blauwe vlag omhoog. Her en der staan groene stembussen opgesteld.

De ochtendploeg werd donderdagmiddag vervangen door een nieuwe ploeg van eveneens 200 man.

Op uitnodiging van de NOS had ook internationaal waarnemer Willem Hendrik de Beaufort plaats genomen op de publieke tribune. De Beaufort uitte zich bijzonder positief over de organisatie: „Ik heb nog nooit zo veel mensen bij elkaar stemmen zien tellen. Meestal gebeurt dat diep in de nacht en is dat zeer chaotisch. Hier is het keurig geregeld.”

Onlangs was De Beaufort nog in de Oekraïne. „De zaal was matig verlicht en er werd veel door elkaar geschreeuwd.”

De hele operatie is omgeven met stadswachten en beveiligers. En de regels zijn –ook voor de stemmentellers– streng. Om te voorkomen dat er op de stembiljetten wordt gemorst, wordt er tijdens het tellen van de stemmen geen koffie gedronken. Telefoons zijn zowel in de sporthal als op de tribune verboden.

Aan het eind van de ochtend komt de Commissie tot Onderzoek van de Geloofsbrieven, gestoken in gele hesjes, een kijkje nemen.

Daarna voegt burgemeester Aboutaleb zich daarbij. Het hertellen is ook openbaar voor publiek. Burgers en pers mogen vanaf de tribune de procedure volgen, maar zijn niet welkom in de zaal zelf. Rotterdam had nog het plan opgevat om de telling via webcams uit te zenden, maar dat is vanwege de korte voorbereidingstijd niet gelukt.

De gemeente hoopt dat de hertelling donderdag kan worden afgerond; dan zou morgen de definitieve uitslag kunnen worden vastgesteld. Maar niemand kan inschatten of de onrust met die uitslag tot bedaren zal zijn gebracht.