Ja, hij begrijpt de pijn die elk burgerslachtoffer in Gaza geeft. Maar nee, daarvoor acht hij niet zijn eigen land verantwoordelijk. „Het is onderdeel van de tactiek van Hamas om burgers te gebruiken als menselijk schild. Hamas weet hoe gevoelig burgerslachtoffers liggen bij de internationale gemeenschap. Dus het slaat wapens op in woonhuizen en dwingt de bewoners daar te blijven. Of het stouwt scholen vol met burgers én mortieren en granaten.”Rothschild is voorzitter van de Raad voor Vrede en Veiligheid, waarin zo’n duizend Israëliërs zitting hebben met een achtergrond in defensie, diplomatie of wetenschap. De raad is onafhankelijk en heeft als uitgangspunten onder meer dat een Palestijnse staat geen bedreiging vormt en dat Israël zich moet terugtrekken van de Westelijke Jordaanoever. Rothschild, die meer dan dertig jaar in het leger diende, is zelf oud-commandant van de Westelijke Jordaanoever.

De hoge militair, die gisteren in Nederland was, heeft de indruk dat Israël de huidige oorlog nauwkeurig heeft voorbereid. De politiek analist Yossi Alpher, ook lid van de Raad voor Vrede en Veiligheid, zette daarbij deze week (13 januari) juist forse vraagtekens in NRC Handelsblad. „De oorlog wekt precies zo’n ondoordachte indruk als de Libanonoorlog”, liet Alpher weten. Minister van Defensie Ehud Barak zou zonder een duidelijk plan Gaza zijn binnengevallen.

Rothschild reageert enigszins geïrriteerd op de kritiek van Alpher. „Ik hoor enkel complimenten over de oorlog”, zegt hij. Dat Israël zich met de oorlog te veel zou vervreemden van Egypte, dat een cruciale rol speelt in de vredesonderhandelingen, gelooft hij niet. „Egypte heeft belang bij samenwerking met Israël. Ook dat land maakt zich zorgen over de machtsuitoefening in de regio van Iran.”

Volgens de oud-commandant heeft zijn land al het mogelijke gedaan om Hamas aan te pakken zonder daarvoor het paardenmiddel van een oorlog in te zetten. „We gebruiken alle tactieken die we kennen. Maar de maat is een keer vol. Israël kan niet tolereren dat er tienduizenden raketten op zijn grondgebied worden afgeschoten.” Israël moet niet alleen maar een geavanceerd leger opbouwen ter afschrikking, maar dat ook in durven zetten, maakt Rothschild duidelijk. „Ik zeg dus niet dat Israël van tijd tot tijd even spierballen moet tonen, maar wel dat het besluitvaardig genoeg moet zijn om de wapens daadwerkelijk op te pakken als daar aanleiding toe is.”

Rothschild is zich ervan bewust dat Iran een cruciale rol speelt in de instandhouding van Hamas. Moet Israël eigenijk Iran niet aanvallen? Hij ziet dat niet als een primaire taak voor Israël. „Iran probeert over de hele wereld ingangen te vinden voor een islamitische revolutie. Iran is dus een probleem van de hele wereld.”

De oud-commandant gelooft dat vrede tussen Palestijnen en Israël langs diplomatieke weg nog steeds mogelijk is. „Israël moet om de tafel zitten met de rechtmatige Fatahregering.” Ook met Hamas? „Dat beslist niet. Dat zal het vredesproces alleen maar frustreren.”

Volgens hem doet Israël er verstandig aan aan te sluiten bij het Arabisch vredesinitiatief uit 2002. „De Arabische wereld heeft daarmee aangegeven het probleem ter harte te nemen. Ik geloof dat het initiatief in belangrijke mate kan bijdragen aan een oplossing voor het conflict tussen Palestijnen en Israëliërs.”