De verdachte, de 17-jarige Ogun Samast, werd zaterdagavond gearresteerd in de aan de Zwarte Zee gelegen stad Samsun.De moord op Dink, die vrijdag voor het kantoor van de Turks-Armeense krant Agos, waarvan hij hoofdredacteur was, werd doodgeschoten, heeft in Turkije en elders een grote schok teweeggebracht. De verdachte kon worden aangehouden dankzij zijn vader, die, nadat er een foto van zijn zoon verspreid was, contact opnam met de politie. Op de foto, afkomstig van beelden van een bewakingscamera die in de buurt van de plek waar Dink werd vermoord hing, is een rennende jongen met een pistool te zien. Samast werd gearresteerd toen hij per bus uit Istanbul terugreisde naar zijn woonplaats Trabzon. Premier Recep Tayyip Erdogan zei dat de jongen bij zijn arrestatie het moordwapen bij zich had. Erdogan noemde de snelle arrestatie van de dader „een les voor degenen die de vrijheden onder vuur willen nemen.”

De meeste Turken nemen aan dat de 52-jarige Dink is vermoord omdat hij de moord op Armeniërs door Turken aan het begin van de 20e eeuw genocide heeft genoemd, wat in Turkije zeer gevoelig ligt. Dink was vele malen bedreigd door nationalisten. Ook is hij talloze keren juridisch vervolgd voor zijn uitlatingen. Het persbureau Dogan en de televisiezender CNN-Turk meldden dat Samast tegen zijn verhoorders heeft gezegd dat hij Dink heeft vermoord omdat zijn denkbeelden hem niet aanstonden, maar het is niet duidelijk hoe ze aan deze informatie zijn gekomen. De officier van justitie in Samsun zei slechts dat de jongen heeft bekend. Hij zei niets over het mogelijke motief.

Voordat de verdachte werd gearresteerd zei de gouverneur van Istanbul, Muammer Guler, dat de man op de foto volgens Dinks secretaresse eerder die vrijdag om een gesprek met de journalist had gevraagd. Nadat hem dit was geweigerd stond hij volgens haar ongeveer een uur voor een bank in de buurt van het kantoor van Agos, naar later bleek om Dink op te wachten.

Anatolia meldde ook dat de politie in Trabzon zes personen heeft opgepakt die de dader mogelijk geholpen hebben. Onder hen bevindt zich een man die is veroordeeld voor een in 2004 gepleegde aanslag op een vestiging van McDonald’s in Trabzon. Deze man, Yasin Hayal, zou mogelijk het brein achter de moord zijn. Hij zou in een trainingskamp van Tsjetsjeense rebellen in Azerbeidzjan verbleven hebben.

In Turkije is de vraag opgeworpen of derden Samast de moord hebben laten plegen, omdat hij als minderjarige minder zwaar gestraft kan worden dan een volwassene. Een oom van de verdachte, Faik Samast, zei voor de televisie niet te geloven dat zijn neef alleen gehandeld kan hebben. „Hij wist niet eens de weg in Istanbul. Deze jongen is gebruikt”, zei hij. De progressieve krant Radikal kopte zondag: „Moord in opdracht door een kind.”

Inlichtingenexpert Bulent Orakoglu en andere deskundigen vragen zich af of de moord op Dink verband houdt met de vorig jaar in Trabzon door een tiener gepleegde moord op een rooms-katholieke priester.

De aandacht is door de moord opnieuw gevestigd op de breekbaarheid van de vrijheid van meningsuiting in Turkije en op de gevaren die journalisten er lopen. Volgens het Comité ter Bescherming van Journalisten is Turkije het op zeven na gevaarlijkste land voor journalisten. De afgelopen vijftien jaar zijn er achttien journalisten vanwege hun werk vermoord.

In zijn laatste column beklaagde Dink zich erover dat hij ondanks de vele bedreigingen aan zijn adres geen politiebescherming kreeg. Volgens gouverneur Guler had Dink daar echter nooit om gevraagd.