„We hebben direct contact gehad met Hayat Tahrir al-Sham (HTS) en andere groepen”, zei Blinken. Volgens de buitenlandminister kwam het initiatief om contact te leggen van de VS. De VS en HTS zouden het onder meer hebben gehad over Austin Tice, een Amerikaanse journalist die in 2012 in Syrië werd ontvoerd, een jaar na het begin van de burgeroorlog in het land. Het is niet duidelijk waar Tice nu is en of hij nog leeft. „We hebben er bij iedereen op aangedrongen hoe belangrijk het is om te helpen bij het vinden en thuisbrengen van Austin Tice”, aldus Blinken.

De Amerikaanse nieuwszender NBC meldde eerder deze week op basis van regeringsfunctionarissen en een voormalige hoge ambtenaar dat de terugtredende regering van de Amerikaanse president Joe Biden zou overwegen om de aanduiding ‘buitenlandse terroristische groep’ van HTS te verwijderen. Het doel hiervan zou zijn „een pad te creëren voor de wereld om te communiceren met de nieuwe Syrische regering”.