De nieuwe wet moet nog een aantal stappen doorlopen voordat hij van kracht wordt. Als hij wordt aangenomen, wordt het voor mensen die terminaal ziek zijn mogelijk om onder strenge voorwaarden een einde te maken aan hun leven.

De wet schrijft voor dat patiënten geestelijk in orde moeten zijn, maar een levensverwachting mogen hebben van hooguit een halfjaar. Verder moeten er twee artsen meekijken, moeten er documenten ondertekend worden en moet een rechter akkoord gaan. De arts geeft patiënten uiteindelijk een middel dat ze zichzelf moeten toedienen.

Het wetsvoorstel is omstreden en vooraf was het nog de vraag of er voldoende steun voor zou zijn in het Lagerhuis. Tegenstanders spraken vooraf de angst uit dat mensen zich onder druk gezet kunnen voelen om een einde te maken aan hun leven. Ook klonk tijdens het debat de kritiek dat de politiek zich beter kan richten op hulp bij leven in plaats van hulp bij sterven.

De wet wordt meerdere keren behandeld door het Lagerhuis. Vervolgens moet het Hogerhuis zich er nog over buigen. Toch spreken Britse media deze vrijdag van een historische stemming.

Dit wetsvoorstel gaat alleen over Engeland en Wales. In Schotland is een vergelijkbare, aparte wet in de maak. In Noord-Ierland verandert vooralsnog niets.