Het bericht van de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Israel Katz liet deze week aan duidelijkheid niets te wensen over. Voor de zekerheid had hij zijn tweet ook in het Perzisch verstuurd en de Iraanse opperste leider Ali Khamenei getagd. Zodat de boodschap ook in Teheran niet te missen was.

Israël houdt sinds 1 april ernstig rekening met Iraanse vergeldingsmaatregelen. Op die dag kwamen bij een luchtaanval op het Iraanse consulaat in Damascus zeker zeven Iraniërs om het leven. Onder hen was ook generaal Mohammed Reza Zahedi, een topfiguur binnen de Iraanse Revolutionaire Garde. Jeruzalem heeft betrokkenheid bij de aanval niet bevestigd, maar alles wijst erop dat de Israëlische strijdkrachten achter de beschieting zaten.

Teheran heeft wraak gezworen voor deze daad. Doorgaans kiest Iran ervoor om zijn regionale bondgenoten in te schakelen om dergelijke vergeldingsaanvallen uit te voeren. Het zou voor de hand liggen om de Libanese Hezbollah opdracht te geven Israël te treffen. De terreurbeweging is echter al maandenlang bezig met beschietingen op het noorden van de Joodse staat, dus wellicht achten de Iraanse ayatollahs een dergelijke actie niet symbolisch genoeg.

Een aanslag op een Israëlische diplomatieke post in het buitenland behoort eveneens tot de mogelijkheden. Om die reden sloot Israël vorige week uit voorzorg 24 ambassades.

De Israëlische regering sluit echter ook een directe aanval vanuit Iran op Israël niet uit. Vorige week circuleerden op sociale media al berichten dat Teheran binnen 48 uur een beschieting op de Joodse staat zou uitvoeren, mogelijk met kruisvluchtwapens en ballistische raketten.

Ook die dreiging nam Israël uiterst serieus. Alle verloven van gevechtseenheden werden ingetrokken en het leger riep extra reservisten op om de luchtverdediging te versterken. Zondag kwam daar nog de terugtrekking van de meeste troepen uit de Gazastrook bij. Analisten schaarden die aftocht ook deels onder voorzorgsmaatregelen om elke Iraanse actie het hoofd te kunnen bieden.

Zover kwam het nog niet. Maar daarmee is het gevaar zeker niet geweken. De Iraanse geestelijk leider Khamenei herhaalde begin deze week nog eens dat de „zionistische entiteit” een hoge prijs zal betalen voor de aanval in Damascus. Dat bracht minister Katz er kennelijk toe Teheran nog eens extra te waarschuwen dat een aanval vanuit Iran met een soortgelijke Israëlische vergelding in de Islamitische Republiek zelf zal worden beantwoord.

Dat zou vanzelfsprekend een dramatische wijziging van het karakter van het conflict tussen de twee aartsvijanden betekenen. Weliswaar zijn Israël en Iran in de praktijk al jaren in een oorlog-op-afstand met elkaar verwikkeld, maar een directe confrontatie bergt het risico van een ongebreidelde escalatie in zich. Zeker gezien de wapenarsenalen die beide landen ter beschikking hebben.