Daarmee wezen de Republikeinen het laatste aanbod af van de meerderheidsleider in de Senaat, de Democraat Chuck Schumer. Die heeft de achterliggende weken naar een compromis gezocht.

De leider van de Republikeinen, Mitch McConnell, zei met deze tegenstem voor de „allerlaatste keer” duidelijk te willen maken dat zijn partij „betekenisvolle veranderingen” aan de zuidgrens gerealiseerd wil hebben. Daar proberen nog steeds grote groepen immigranten illegaal het land binnen te komen.

Schumer wil daarvoor wel toezeggingen doen, maar zegt dit niet in het steunpakket voor Oekraïne te willen vastleggen. De Democraat wil de steun aan Kyiv niet afhankelijk maken van maatregelen aan de grens. Eerder had het Huis van Afgevaardigden, waar de Republikeinen de meerderheid hebben, al zo’n plan aanvaard. Maar dat is voor de meerderheid van de Senaat onaanvaardbaar.

Voorafgaand aan de stemming werd dinsdag in het Congres een besloten bijeenkomst gehouden waarin de senatoren zouden worden bijgepraat over de ontwikkelingen in Oekraïne. Maar deze briefing liep volledig uit de hand.

Oorspronkelijk was het de bedoeling dat president Zelensky via een onlineverbinding een toespraak zou houden. Die werd op het laatste moment zonder duidelijke redenen afgeblazen.

Tumultueus

De bijeenkomst verliep tumultueus. Op zeker moment schreeuwden de senatoren Tom Cotton en Kevin Cramer –beiden Republikein– naar de aanwezig hoge regeringsfunctionarissen, zoals minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken, minister van Defensie Lloyd Austin en de voorzitter van de gezamenlijke stafchefs Charles Q. Brown.

McConnell stelde vast dat de steun aan Oekraïne en Israël de Democraten kennelijk zo weinig waard is dat ze niet willen praten over het wisselgeld: de verbetering van de verdediging van de Amerikaans-Mexicaanse grens. „Zelfs met tegenzin willen de Democraten dat niet.”

Senator Cramer zei dat Schumer „gek” was geworden door erop aan te dringen Oekraïne te steunen met het argument „dat dit een nationaal veiligheidsbelang is, terwijl hij zwijgt over de verdediging van de eigen grenzen”.

President Biden beschuldigde woensdag de Republikeinen ervan de Russische president Vladimir Poetin „het grootste geschenk te geven waar hij op kon hopen” door een impasse in de Senaat te forceren.

Hij verwijt de Republikeinen het mondiale leiderschap van de VS op het spel zetten. „Letterlijk de hele wereld kijkt mee. Denk je eens in: als wij Oekraïne niet steunen, wat de rest van de wereld dan gaat doen. Wat gaat Japan doen –dat Oekraïne nu steunt–, wat gaat er gebeuren bij de G7? Wat gaat er gebeuren met onze NAVO-bondgenoten?”, vroeg Biden.

Aanmoedigen

Hij voegde eraan toe dat het beëindigen van de steun „andere agressors” zou aanmoedigen. „Ik roep het Congres op iets te doen en het juiste te doen. Om achter de mensen in Oekraïne te staan. Sta op tegen de tirannie van Poetin”, zei Biden. Hij wil dat zijn pakket van 61 miljard dollar nog voor het kerstreces wordt goedgekeurd. „Het water staat Kyiv aan de lippen.”

Biden zei woensdag dat hij bereid is „belangrijke compromissen” te sluiten over het Amerikaanse grensbeleid.