Oekraïne lijkt door Russische verdediging bij Zaporizja heen te breken
Het Oekraïense leger lijkt bij een groot offensief in Zaporizja door de Russische verdedigingslinies te zijn gebroken. Het Russische ministerie van Defensie bevestigt de doorbraak.
Oekraïense troepen lanceerden woensdag een massale aanval met tanks en pantservoertuigen in de westelijke regio Zaporizja. Daarbij zou Oekraïene op 10 kilometer ten zuiden van Orikhiv door Russische mijnenvelden, loopgraven en antitankgrachten zijn gebroken.
Het Russische ministerie van Defensie en prominente militaire bloggers spreken over een intense frontale aanval in de regio Zaporizja. Oekraïne zet daarbij tientallen gepantserde voertuigen in, volgens Russische bloggers. Aantallen variëren van zeker dertig of veertig stuks tot mogelijk tachtig.
De hoofdaanval van het Oekraïense tegenoffensief is serieus begonnen, meldt The New York Times donderdag op basis van twee anonieme Pentagonfunctionarissen. Analisten zien de aanval als verandering in de aanpak.
Het Russische ministerie van Defensie en prominente bloggers bevestigen volgens het Amerikaanse Institute for the Study of War (ISW) de doorbraak aan het front. Niet duidelijk is of Oekraïne een volledige doorbraak heeft geforceerd. De Russische verdediging bestaat namelijk uit drie linies met een onderlinge afstand van pakweg 10 kilometer. De Russen verdedigen de eerste linie het zwaarst; de tweede de derde waarschijnlijk minder.
Beelden tonen twee uitgeschakelde of achtergelaten Oekraïense Bradley-infanteriegevechtsvoertuigen en een T-72-tank bij Robotyne. Het dorp ligt 10 kilometer onder Orikhiv en 2,5 kilometer ten zuiden van de Russische verdedigingslinie. Dit geeft volgens ISW aan dat Oekraïne erin slaagt de Russische verdediging binnen te dringen en te passeren. Rusland zou volgens ISW de Oekraïense troepen enigszins hebben teruggedrongen, maar niet naar hun uitgangspositie.
Goed resultaat
Het Oekraïense leger heeft volgens president Volodymyr Zelensky „zeer goede resultaten” behaald aan het front in de strijd tegen de Russische bezetter. In een cryptische nachtelijke toespraak van donderdag beloofde Zelensky binnenkort meer details. „Goed voor ze”, aldus Zelensky over zijn troepen in zijn dagelijkse videotoespraak. De president zei de afgelopen tijd herhaaldelijk dat het offensief, dat vorige maand begon, moeizamer verloopt dan hij zou willen.
Westerse analisten wijzen erop dat de omstandigheden voor een offensief gunstig zijn. Oekraïne voert al weken met Himars- en Storm Shadowraketten zware aanvallen uit tot ver achter het front. Doelwitten zijn Russische munitie- en brandstofdepots, commandoposten en troepen.
Bovendien heerst er onrust in het Russische leger door veranderingen in de legerleiding, onder andere na het ontslag van generaal-majoor Ivan Popov. Ook de opstand van Wagner ijlt nog steeds na.
Oekraïne opereert al wekenlang behoedzaam bij aanvallen op Russische verdedigingslinies om manschappen te sparen. De Russen hebben zich maandenlang zwaar ingegraven langs het pakweg 1100 kilometer lange front in het zuiden en oosten van het land. Met name de omvangrijke Russische mijnenvelden kosten Oekraïne veel manschappen. Ook materieel is door mijnen verwoest. Bij de eerste aanvallen is 20 procent van de westerse tanks en pantservoertuigen uitgeschakeld of beschadigd.
De Oekraïense behoedzame wijze van optreden aan het front veroorzaakt ongeduld en onbegrip in het Westen. Daar werd rekening gehouden met een snelle opmars zoals eerder in de oorlog bij Charkiv en Cherson. De praktijk is echter weerbarstiger.
Bloedig
Een doorbraak aan het front vraagt echter ook om een uitbraak, een snelle opmars in vijandelijk gebied. Daarvoor zijn veel troepen nodig. Oekraïne heeft naar verluidt nog verschillende niet-ingezette brigades beschikbaar. Het ligt echter ook voor de hand dat de Russen zwaar terugslaan bij zo’n doorbraak.
Een grote wens van Oekraïne is om met een massaal tegenoffensief bij Zaporizja de Zee van Azov te bereiken. Daarbij doorbreekt Oekraïne de landverbinding (de landbrug) vanuit Rusland naar de Krim en splitst Kyiv de Russische troepen in het zuiden in tweeën.
Oekraïne wacht echter nog een lange, zware en bloedige strijd bij het verdrijven van de Russen.
