In een verklaring tijdens een persconferentie in Hannover –waar zij ook woont– maakte Kässmann woensdagmiddag bekend dat zij haar ambten had neergelegd. „Een van mijn adviseurs gaf me gisteren een woord van Jezus Sirach mee: „Blijf bij datgene, wat je hart je aanraadt” (37:17). En mijn hart zegt mij heel duidelijk: Ik kan niet meer met de noodzakelijke autoriteit in het ambt blijven.”Landsbisschop Kässmann volgde in oktober vorig jaar bisschop dr. Wolfgang Huber op als raadsvoorzitter (zeg: hoofd) van de EKD, de grootste protestantse kerk in Duitsland. Haar aantreden was vooral in behoudende delen van deze kerk omstreden – omdat zij vrouw is, maar ook omdat zij gescheiden is. De Russisch-Orthodoxe Kerk verbrak om deze redenen meteen de banden met de EKD, die de kerk daarna overigens wel weer wat aanhaalde.

Zaterdagavond werd Kässmann achter het stuur van haar dienstauto in Hannover aangehouden door de politie, nadat zij in de nabijheid van haar woning door rood was gereden. Zij bleek toen een alcoholpromillage van 1,54 in het bloed te hebben, drie keer zoveel als is toegestaan.

Volgens een politiewoordvoerder was de bisschop –met een bijrijder– totaal niet in staat om te rijden. De vooraanstaande geestelijke en theologe kreeg een boete van een maandsalaris opgelegd en heeft haar rijbevoegdheid voor een jaar verloren.

Nadat een en ander openbaar was geworden, zegde de voorzitter van de EKD-raad al haar afspraken voor de komende dagen af. Zij verklaarde „zeer geschrokken” te zijn en zich te beraden op haar toekomst.

Dinsdagmiddag sprak de raad (het moderamen) van de EKD-synode, unaniem het vertrouwen in Kässmann uit. Woensdagmiddag maakte zij echter officieel bekend dat zij „met onmiddellijke ingang” al haar kerkelijke ambten had neergelegd. Wel blijft zij predikant in de landskerk van Hannover.

De EKD-raad betreurt haar besluit zeer, maar respecteert dit, zo blijkt uit een verklaring die de raad woensdagmiddag na de persconferentie uitgaf. „Haar terugtreden is een zwaar verlies voor het Duitse protestantisme. Dat verdriet ons ook persoonlijk erg. Tegelijk blijkt uit haar beslissing iets van de rechtlijnigheid die wij zozeer in Margot Kässmann waarderen.”

Grote waardering heeft de raad ook voor het feit dat Kässmann „haar fout meteen toegaf. Voor velen –ook voor ons– is dat een bewijs dat zij een geloofwaardige getuige is van een leven uit de vergeving door God.”

Tot de volgende synodevergadering van de EKD, van 5-10 november 2010, zal de plaatsvervangend voorzitter van de raad, Nikolaus Schneider, als voorzitter fungeren.

Ook de Duitse bondskanselier Merkel zei dat ze, hoewel het haar spijt, de beslissing van Kässmann respecteert. Ze voegde eraan toe dat ze prettig met de bisschop heeft samengewerkt.

Als raadsvoorzitter had Kässmann een uitgesproken mening over veel maatschappelijke zaken. Zo had ze felle kritiek op de oorlog in Afghanistan.